Ciénegas del Lerma

Biól. David Colón

Las Ciénegas del Lerma son una serie de humedales de agua dulce localizados en la cuenca alta del Río Lerma al sur-este del Valle de Toluca en el Altiplano Central Mexicano. En general, son humedales de poca profundidad, aunque existen algunas zonas de agua profunda. Son humedales de tipo palustre dominados por vegetación acuática emergente principalmente de tule palma (Typha latifolia) y tule redondo (Schoenoplectus californicus). 

El término Ciénega alude a su condición de humedales someros y de suelo fangoso debido al alto contenido de materia vegetal muerta en descomposición (turba). Una característica singular de las Ciénegas del Lerma es la presencia de “planchas”, que son fragmentos de suelo de tamaño variado con vegetación acuática emergente de tular que flotan libremente por los cuerpos de agua.

Al igual que los grandes lagos del Valle de México, las Ciénegas del Lerma poseían una gran riqueza y abundancia de recursos naturales. Esto favoreció el establecimiento de grupos humanos, principalmente Matlatzincas y Otomies, cuya forma de vida estaba asociada al entorno lacustre a través de la caza, la pesca o la recolección de las numerosas especies de flora y fauna. El estrecho vínculo con las Ciénegas propició que el ecosistema acuático fuera parte de la identidad cultural de los pueblos ribereños, que permanece hasta nuestros días, aunque cada vez existe un menor interés e interrelación de las nuevas generaciones con el ecosistema lacustre.


Hasta principios del siglo XX, las Ciénegas del Lerma tenían una superficie aproximada de 30,000 hectáreas continuas de humedales ubicados a ambos costados del río Lerma del cual tenían una fuerte influencia hídrica, situación de la cual deriva su nombre. En aquella época, las Ciénegas del Lerma se formaban por el aporte del agua cristalina de decenas de manantiales así como por agua pluvial y el desbordamiento -en tiempo de lluvias- del río Lerma y de múltiples ríos y arroyos de agua dulce que se originaban en el volcán Xinantecatl (Nevado de Toluca) y la Sierra de las Cruces, y que atravesaban la zona lacustre hasta llegar al río Lerma. Con la construcción y puesta en marcha del Sistema Lerma entre las décadas de 1940 y 1950 para llevar agua potable a la Cuidad de México, se entubaron los manantiales que llenaban las Ciénegas ocasionando una importante reducción de su superficie. La reducción de sistema lagunar se incrementó en las décadas de 1970 y 1980 con los programas gubernamentales de desecación para su conversión a tierras de cultivo, pues eran consideradas como áreas improductivas. El resultado de dichas acciones fue la pérdida del 90% de la superficie del ecosistema, quedando en la actualidad 3,000 hectáreas de humedales aislados distribuidos en tres vasos: el vaso sur denominado “Laguna de Almoloya o Chignahuapan” que da origen al río Lerma, ubicado en los municipios de Almoloya del Río, Texcalyacac y Santa Cruz Atizapan; el vaso centro “Laguna de Lerma o Chimaliapan”, en los municipios de Lerma, San Mateo Atenco, Santiago Tianguistenco, Ocoyoacac y Metepec; y el vaso norte también conocida como “Laguna de Atarasquillo o Chicnahuapan”, en el municipio de Lerma.

A pesar de la gran pérdida de superficie, los humedales remanentes siguen albergando una alta diversidad de flora y fauna. Para la región se han descrito más de 200 especies de plantas, alrededor de 100 especies de aves, al menos 20 de mamíferos, 15 de peces, 8 de anfibios y reptiles y una gran variedad de especies de insectos. Las Ciénegas recobran gran trascendencia por ser hábitat para 22 especies que se encuentran en estatus de riesgo de acuerdo a la norma oficial mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010, de las cuales 12 son aves, 3 plantas, 3 peces, 2 reptiles y 2 anfibios, entre los que destacan el ajolote del Lerma (Ambystoma lermanense), la mascarita transvolcánica (Geothlypis speciosa), la polluela amarilla (Coturnicops noveborecensis goldmani), la papa de apaclol (Sagittaria macrophylla) y el charal de Santiago (Chirostoma riojai), por ser endémicas de la región y altamente vulnerables a cambios en el hábitat. En general, 11 especies se encuentran en estatus de amenazadas, 7 especies en protección especial y 4 especies en peligro de extinción. Presumiblemente, la pérdida de hábitat y la degradación de las Ciénegas del Lerma durante la primera mitad del siglo XX, llevaron a la extinción del zanate del Lerma (Quiscalus palustris), ave endémica de la región.

Algunas especies de fauna representativas de las Ciénegas del Lerma

 

Algunas especies de plantas representativas de la vegetación típica de las Ciénegas del Lerma

Ajolote de Lerma                                      Mascarita transvolcánica

Las Ciénegas del Lerma han sido y son una fuente de bienes y servicios ecosistémicos para las comunidades humanas. Proveen de recursos alimenticios vegetales y animales para autoconsumo o para la comercialización a través de la recolección de acociles y berros; la cacería de patos y gallaretas; y la pesca de carpas. Son sitios importantes para el desarrollo de actividades pecuarias extensivas, para el cultivo en Chinampas y una fuente de materias primas para la elaboración de artesanías. Además es un punto importante para el almacenamiento y recarga del acuífero del Valle de Toluca, para la regulación del clima local, para la protección contra inundaciones y una fuente de ingresos económicos temporales para los ejidos, comunidades y familias locales a través de la renta de terrenos para el pastoreo de temporal y la cacería invernal de aves acuáticas en Unidades de Manejo para la Conservación de la Vida Silvestre (UMA), siendo una de las regiones de mayor tradición histórica para la cacería de aves acuáticas en el centro de México.

Debido a su importancia biológica y ecosistémica, en noviembre de 2002 las Ciénegas del Lerma fueron declaradas área natural protegida federal bajo la categoría de Área de Protección de Flora y Fauna, pues contiene los hábitats de cuyo equilibrio y preservación depende la existencia, transformación y desarrollo de las especies de flora y fauna que en ella se distribuyen. Esta categoría permite la realización de actividades relacionadas con la preservación, repoblación, propagación, aclimatación, refugio, investigación, educación y difusión relativa al mismo, así como el aprovechamiento sustentable de su biodiversidad. De esta manera, el decreto no prohíbe la realización de actividades productivas, su finalidad es regular las existentes para hacerlas de manera ordenada, de modo que no se impacte negativamente al ecosistema, ni se alteren los procesos ecológicos que mantienen el equilibrio del ecosistema y evitar se ponga en peligro la capacidad de regeneración de las poblaciones de fauna y flora. La administración, manejo y preservación del área natural protegida está a cargo de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP).

Igualmente, y en función de la avifauna que habitan en estos humedales, a nivel nacional se ha declarado como Área de Importancia para la Conservación de las Aves en México (AICA), categoría G-1, por ser un área importante para la invernación de aves acuáticas migratorias y por la presencia de especies endémicas de aves como la mascarita transvolcánica y la polluela amarilla, y ser sitio de distribución del rascón real (Rallus elegans), el rascón limícola (Rallus limicola) y el avetoro mínimo (Ixobrychus exilis), a nivel internacional las Ciénegas del Lerma se han declarado Área Globalmente Importante para la Conservación de las Aves (IBA) y Humedal de Importancia Internacional como Hábitat para Aves Acuáticas (Sitio RAMSAR).

Además, en distintas localidades de la región se han creado organizaciones civiles como la Fundación Comunidades del Alto Lerma y el Consejo Regional Otomí del Alto Lerma, entre otras, que promueven la preservación de estos ecosistemas, el rescate cultural lacustre y ser agentes de cambio para crear en la sociedad un comportamiento y cultura responsable y comprometida con el entorno natural.

La biodiversidad y la propia existencia de los humedales de las Ciénegas del Lerma actualmente se encuentran amenazadas por un sinnúmero de factores, la mayoría asociados con las actividades humanas. Los factores de mayor impacto en el área son la desecación por la explotación de agua del subsuelo, el cambio de uso de suelo para la expansión de la agricultura y el crecimiento urbano e industrial, la alteración de la dinámica hidrológica por la construcción de bordos y el desvío de afluentes, la fragmentación por efecto de los desarrollos urbanos y la construcción de infraestructura carretera, la contaminación hídrica por el ingreso de agua residual doméstica e industrial, la introducción de especies exóticas como las carpas, la invasión de lirio acuático (Eichornnia crassipes), los incendios de tular y la contaminación con residuos sólidos.